Lorsqu’on observe un praticien expérimenté du « strain / counterstrain » (tension contre tension), on est immédiatement impressionné par la manière douce et non traumatique de cette technique pour le patient comme pour celui qui l’exerce et la rapidité avec laquelle on peut évaluer le système musculo-squelettique pour déterminer les zones de dysfonctionnement et l’implication du patient afin de guider l’opérateur vers la position finale de traitement.
Ce système innovant pour le traitement des dysfonctionnements somatiques a été développé par Lawrence Jones, DO, FAAO. Il définit le strain / counterstrain comme « une procédure de positionnement passif qui place le corps dans une position de confort maximal, atténuant ainsi la douleur par la réduction et le blocage de l’activité du propriocepteur approprié qui maintient le dysfonctionnement somatique »

Il résulte clairement de cette définition que le concept de strain/counterstrain ne s'adresse pas aux dommages ou blessures causés aux tissus, mais aux réflexes neuromusculaires aberrants au sein de ce tissu. Plus précisément, les terminaisons nerveuses proprioceptives primaires sont identifiées comme transmettant de fausses informations au système nerveux central et maintenant le dysfonctionnement somatique. L’opérateur agira sur ce système par le positionnement passif du segment en dysfonctionnement du patient dans une situation de confort et sans douleur, tension ni barrières de restriction. Cette position permet d’obtenir un raccourcissement maximal du muscle impliqué et de ses propriocepteurs, et une réduction progressive de la décharge neuromusculaire à des niveaux toniques. Le strain / counterstrain est une technique indirecte car son action est éloignée de la barrière restreinte.