Histoire des techniques manuelles · Lecture scientifique
Quand la compréhension de la douleur musculaire évolue, les techniques manuelles changent elles aussi : des pressions ischémiques fortes aux approches par positionnement de confort.
Pendant plusieurs décennies, le traitement des points trigger myofasciaux a reposé notamment sur l’application de pressions locales importantes. L’objectif était de diminuer la sensibilité des zones musculaires douloureuses décrites par Janet Travell et David Simons.
Cependant, l’évolution des connaissances sur les mécanismes de la douleur musculaire a progressivement conduit les auteurs à reconsidérer certaines de leurs pratiques.
Dans une publication parue en 2004 dans le Journal of the American Osteopathic Association, John M. McPartland décrit cette transformation et souligne un rapprochement entre les travaux de Travell et Simons et plusieurs techniques manuelles indirectes, dont le Strain Counterstrain développé par Lawrence Jones.
De la compression ischémique aux techniques indirectes
Les premières approches de Travell et Simons accordaient une place importante à la compression ischémique des points trigger. Cette méthode consistait à exercer une pression suffisamment importante pour comprimer les tissus localement.
Leur modèle physiopathologique a ensuite évolué vers l’hypothèse d’une perturbation de l’activité de la plaque motrice, susceptible d’entretenir une contraction musculaire localisée.
Selon ce modèle, la contraction persistante pourrait perturber la microcirculation, augmenter les besoins énergétiques locaux et participer à la sensibilisation des nocicepteurs. Cette hypothèse a contribué à remettre en question l’intérêt de pressions susceptibles d’accentuer temporairement l’ischémie tissulaire.
Dans l’édition de 1999 de leur manuel, Travell et Simons privilégient une pression digitale plus douce et intègrent différentes techniques manuelles, notamment les techniques d’énergie musculaire, le relâchement myofascial et le Counterstrain.
Le Strain Counterstrain : une approche par le positionnement de confort
Développé par Lawrence Jones, le Strain Counterstrain repose sur l’identification de points sensibles, appelés tender points, et sur le positionnement passif du patient dans une attitude permettant de diminuer leur sensibilité.
La technique se distingue des approches utilisant une compression importante, un étirement forcé ou une mobilisation à haute vélocité.
Il convient néanmoins de distinguer les tender points de Jones des trigger points de Travell. Les seconds sont notamment décrits comme des zones hypersensibles situées dans une bande musculaire tendue, parfois associées à une douleur référée.
Trois notions à ne pas confondre
Les points sensibles décrits par Jones, les points trigger de Travell et les anciens points sensibles utilisés dans l’évaluation de la fibromyalgie correspondent à des cadres cliniques différents. Ce tableau permet de les comparer directement.
| Critère | Point sensible de Jones | Point trigger de Travell | Point sensible de fibromyalgie |
|---|---|---|---|
| Cadre clinique | Strain Counterstrain. | Douleur myofasciale. | Anciens critères ACR de 1990. |
| Palpation | Sensibilité douloureuse localisée. | Zone hypersensible avec douleur locale et parfois référée. | Sites anatomiques standardisés examinés à la pression. |
| Bande musculaire tendue | Non requise pour l’identification. | Élément de la définition clinique classique. | Non requise. |
| Rôle clinique | Guide le positionnement de confort et sert à réévaluer la réponse. | Élément du bilan et de la stratégie de prise en charge. | Utilisé dans les critères de 1990, mais non requis dans les critères ACR de 2010. |
Que disent les études cliniques ?
Les auteurs rapportent une diminution de la douleur provoquée à la palpation des tender points après Counterstrain. Ils soulignent cependant la faible qualité globale des preuves et le besoin d’études sur les résultats à long terme.
Chez des personnes présentant des points trigger actifs du trapèze supérieur, la douleur diminue dans les différents groupes étudiés. Aucune différence significative entre Counterstrain, Counterstrain simulé et dry needling n’a toutefois été montrée pour les critères évalués.
Quelles implications pour la pratique du kinésithérapeute ?
L’intérêt de cette évolution historique est de rappeler qu’un point musculaire douloureux ne nécessite pas systématiquement une pression importante. L’apprentissage du Strain Counterstrain prend tout son sens lorsqu’il s’intègre à une démarche clinique structurée.
Recueillir les symptômes, identifier les points sensibles pertinents et rechercher les indications et précautions.
Choisir une position passive confortable et appliquer la technique avec précision, sans forcer.
Comparer la sensibilité, la douleur et un mouvement fonctionnel avant et après l’intervention.
Conclusion
L’évolution des travaux de Travell et Simons témoigne d’une transformation progressive des approches thérapeutiques des points trigger myofasciaux.
L’article de McPartland publié en 2004 confirme que le Strain Counterstrain de Lawrence Jones fait partie des méthodes manuelles intégrées dans cette évolution.
Cette convergence historique ne constitue pas une preuve de supériorité thérapeutique. Elle ouvre néanmoins une perspective intéressante pour la kinésithérapie : apprendre à utiliser des techniques manuelles adaptées à la sensibilité du patient, en associant la qualité du geste au raisonnement clinique et à la réévaluation des résultats.
Références scientifiques
- McPartland JM. Travell Trigger Points—Molecular and Osteopathic Perspectives. J Am Osteopath Assoc. 2004;104(6):244–249. PubMed.
- Simons DG, Travell JG, Simons LS. Travell and Simons’ Myofascial Pain and Dysfunction: The Trigger Point Manual. 2e éd. Williams & Wilkins; 1999.
- Wong CK, Abraham T, Karimi P, Ow-Wing C. Strain counterstrain technique to decrease tender point palpation pain compared to control conditions: a systematic review with meta-analysis. J Bodyw Mov Ther. 2014;18(2):165–173. PubMed.
- Segura-Ortí E, et al. Trigger point dry needling versus strain-counterstrain technique for upper trapezius myofascial trigger points: a randomised controlled trial. Acupunct Med. 2016;34(3):171–177. PubMed.
Développer ses compétences en Strain Counterstrain
Apprendre à identifier les points sensibles, rechercher une position de confort et réévaluer les résultats de la technique dans le cadre d’une formation en présentiel.
